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Écologie sans frontières de l'Université de Sherbrooke (ESF) est né de l'intérêt qu'un groupe d'étudiants portait aux travaux de recherche que menait la professeure Colette Ansseau à l'étranger. Son implication en écologie internationale a su éveiller la curiosité, le goût de l'aventure et de la réalisation de soi de ses étudiantes et étudiants. Ils ont donc sollicité son appui afin d'organiser un projet de coopération internationale en écologie. Ils espéraient ainsi acquérir une expérience professionnelle dans leur domaine d'étude doublée d'une expérience de travail en milieu étranger.
Ce sont les membres du groupe "Madagascar 1996-97", notamment Caroline Bisson, Caroline Cormier et Julie Masicotte requérantes officielles des "Lettres patentes", qui ont mené à bien les démarches pour faire incorporer Écologie sans frontières de l'Université de Sherbrooke comme organisme de bienfaisance. Écologie sans frontières n'aurait pu cependant exister sans l'implication de son mentor, la Pre Colette Ansseau secondée plus tard par André Nuyt. Leur expérience, acquise lors de leurs nombreuses années de travail à l'international, a guidé les différents groupes dans leur apprentissage et leur préparation. Ils ont su transmettre leur passion pour la coopération internationale et faire vivre à des étudiantes et des étudiants une expérience unique.
Depuis sa création en 1996, nombreux ont été les étudiants ayant manifesté un intérêt et un enthousiasme pour effectuer un stage dans un pays en développement. À ce jour, plus de 100 étudiants répartis en 19 projets ont déjà réalisé des stages en Afrique et en Amérique Latine. L'engouement toujours plus grand des étudiants face à l'expérience ESF amène l'organisation à développer de nouveaux projets notamment au Mexique et au Paraguay. Les prochaines années devraient voir le développement d'ESF et des projets d'ESF être de plus en plus assumé par la participation d'anciens membres stagiaires, maintenant professionnels des sciences de la vie, répartis à travers le pays.
Écologie sans frontières a comme mission de permettre aux diplômés et futurs diplômés en écologie d'acquérir une expérience de travail en groupe dans leur domaine de compétences lors d'un stage de coopération internationale. Chaque projet prend naissance dans les besoins et les réalités environnementales des communautés d'accueil et se développe grâce à leur appui. ESF coordonne les activités de stage, s'assure de leur valeur et de leur qualité, veille à la préparation des stagiaires et fournit de façon bénévole du support professionnel et administratif à la préparation et à la réalisation des stages. Chaque projet ESF s'articule autour d'un axe fondamental où la science de la science de l'étude écosystémique rencontre les réalités sociales régionales. Non seulement cette approche est nécessaire à tout plan de développement et/ou de conservation mais elle est la clé de voûte de l'action d'ESF. Les stagiaires ESF sont amenés à développer une sensibilité aux enjeux sociaux du milieu où ils travaillent afin de mieux comprendre les répercussions qu'ont ceux-ci sur l'écosystème (et par extension sur l'environnement en général) et vice-versa.
Chaque projet vise à :
Regrouper les étudiants de premier cycle, généralement du département de biologie de l'Université de Sherbrooke, intéressés à participer à un stage portant sur l'écologie dans un pays en développement.
Favoriser l'exploitation durable, la mise en valeur des ressources naturelles locales et la protection de l'environnement en apportant un soutien spécifique dans le cadre d'une approche intégrée des problèmes écologiques et sociaux-économiques élaborées par les organismes partenaires d'ESF.
Rechercher et appliquer des solutions aux graves problèmes écologiques que connaissent ces pays, tout en favorisant la prise en charge de ces solutions par la population locale elle-même.
Favoriser les échanges entre les divers intervenants intéressés par l'écologie et la coopération internationale, entre autres, les biologistes, les universités et différentes ONG.
Sensibiliser la population québécoise aux problématiques environnementales internationales.
Chaque projet permet aux stagiaires de :
Vivre une expérience professionnelle inusitée et riche d'apprentissages.
Confronter leurs acquis académiques avec la réalité du terrain pour ainsi les actualiser et mieux les assimiler.
Apprendre à travailler et vivre en groupe.
Développer leur capacité d'adaptation.
Mettre à profit leur créativité et apprendre à travailler avec des outils technologiques différents.
Développer une ouverture d'esprit en côtoyant une culture différente et en travaillant avec des professionnels ayant une conception différente des problématiques environnementales.
Étudier et travailler dans différents écosystèmes non pas en vase clos de façon théorique mais où l'humain, dans sa réalité socio-économique, joue également un rôle.
ESF reconnaît comme membre stagaire toute étudiante ou tout étudiant qui répond (ou répondra) aux exigences suivantes et qui en fait la demande :
Être étudiant au baccalauréat en écologie à l'Université de Sherbrooke;
Avoir suivi le cours Écologie internationale (ECL 608) à l'Université de Sherbrooke;
Participer aux différentes formations pré-départ;
Être motivé à vivre une expérience de travail à l'étranger en groupe;
Avoir le goût de découvrir une culture et un pays différents;
Respecter les engagements des stagiaires.
Pour participer à un projet, les membres stagiaires s'engage à :
Agir professionnellement durant toute la durée du stage;
Être respectueux des valeurs des gens qui accueillent le groupe;
Respecter les engagements liés au bon fonctionnement du groupe;
Rester solidaire du groupe pour toute la durée du stage;
Participer aux activités de formation et de préparation au stage;
Fournir au retour un rapport individuel d'évaluation du stage;
Fournir au retour un rapport technique des activités lors du stage;
Participer aux activités de collecte de fonds destinées à assumer collectivement les coûts du stage;
Participer à des activités de sensibilisation à leur retour (conférences, entrevues, articles, etc.).
Suite à sa participation à un stage ESF et après avoir rempli ses engagement avant, durant et au retour du stage, le conseil d'administration d'ESF peut proposer la nomination d'un membre stagiaire comme membre actif d'ESF. Les membres actifs ont droit de vote aux assemblées générales d'ESF et peuvent présenter leur candidature pour l'un des 6 postes au conseil d'administration.
Les membres actifs ont comme engagement minimal la participation aux assemblées générales. Ils peuvent cependant s'impliquer à plusieurs niveaux au sein de l'organisation, entre autres comme formateurs pour les futurs groupes ESF.